Animation
World Magazine, Issue 2.4, July 1997
BD et Animation: Une Tradition Belge
par Philippe Moins
La Belgique possède une tradition riche et vivace dans le domaine de la bande dessinée. Quelques uns des héros européens les plus populaires du genre sont l'oeuvre de dessinateurs belges: Tintin (Hergé), les Schtroumpfs (Peyo), Lucky Luke (Morris)
La Flûte à six schtroumpfs.
© Belvision.
Immédiatement après la deuxième
guerre mondiale, la Belgique voit se développer une industrie éditoriale
de la BD, favorisée par la création des deux principaux magazines
de BD francophones (l'hebdomadaire Tintin aux éditions du
Lombard, fondé en 1946 et l'hebdomadaire Spirou aux éditions
Dupuis, créé dès 1938). Destinés au départ
au public belge, ils conquièrent ensuite l'essentiel de leur lectorat
en France. Dans la foulée, les auteurs à succès du
Lombard, de Dupuis et de Casterman (ce dernier ne possède pas de
magazine mais édite les albums de Tintin) se voient traduits
et publiés dans un grand nombre d'autres langues. Le tirage des
auteurs précités atteint aujourd'hui des chiffres considérables
(Hergé figurant en tête avec plusieurs centaines de millions
d'albums), même si les hebdomadaires se sont eux essoufflés
(au point que le journal Tintin a aujourd'hui disparu).
Dans ce contexte, ils était inévitable que le cinéma
s'intéressât à ces succès. Dans les années
soixante, deux films en prises de vues réelles furent produits en
France à partir des aventures de Tintin. Mais c'est évidemment
le dessin animé qui s'est taillé la part du lion dans les
adaptations audiovisuelles de la BD belge, tant à la télévision
qu'au cinéma.
Les studios d'animation belges, créés pour la circonstance,
ont joué un rôle important et souvent méconnu. L'absence
d'une véritable industrie du cinéma, apte à soutenir
ces projets, le côté quasi familial et paternaliste de certains
de ces studios explique sans doute que leurs productions furent longtemps
teintées d'une forme sympathique d'amateurisme, les incitant à
réinventer ce qui avait été découvert bien
avant eux.
Tintin et le temple du
soleil. © Belvision.
Aujourd'hui, nombreux sont les éditeurs
de BD qui comptent sur les versions audiovisuelles de leur fond de commerce
pour maintenir et développer la notoriété de leurs
personnages. Signe des temps, ils visent uniquement la télévision
et ont élargi leurs horizons au point de renoncer pratiquement à
faire travailler la profession locale, pourtant réputée...
Les précurseurs
Revenons quelques instants en arrière pour constater que déjà
dans les années quarante, des tentatives virent le jour qui visaient
à adapter des bandes dessinées au cinéma.
La Libération voit la création d'un premier studio de dessin
animés à Liège: préparé dans la clandestinité,
un projet très ambitieux voit le jour grâce aux éditions
Chagor. Celles-ci éditent un illustré baptisé Wrill,
du nom d'un petit renard frondeur créé par Albert Fromenteau
et largement inspiré par le dessinateur français Calvo. Wrill
donne à la fois son nom au journal qui publie ses aventures et à
une série de dessins animés destinés aux salles. Le
premier épisode, Wrill écoute la BBC témoigne
d'une volonté originale de satire , bien dans l'esprit du temps
(que l'on songe au mythique Der Führer's Face, réalisé
en 1943 par les studios Walt Disney). Bien sûr, comme pour la plupart
des cartoonistes européens à l'époque, l'animation
coulée et la rondeur des figures lorgnent avec insistance du côté
des productions Disney.
Le studio d'Albert Fromenteau mérite notre attention: même
s'il ne tint pas ses promesses (un incendie, une structure de distribution
défaillante et bien sûr la notoriété très
locale du personnage eurent raison de Wrill au cinéma, la revue
continuant à paraître quelque temps encore), il contenait
en germe ce qui allait faire la gloire du dessin animé en Belgique:
l'adaptation animée de personnages de bandes dessinées.
D'autres tentatives sont à signaler a peu près au même
moment à Bruxelles (le studio CBA de Paul Nagant, où Pierre
Culliford (futur créateur des Schtroumpfs), Maurice De Bevere
(Lucky Luke) et Eddy Paape (Luc Orient) firent leurs premiers
pas, avant de rejoindre l'équipe du journal Spirou.
Exception dans ce tableau bi-dimensionnel, Claude Misonne, créatrice
de poupées, réalise de 1946 à 1955 un certain nombre
de courts métrages ambitieux, mêlant parfois prise de vues
réelles et animation de marionnettes. Un long métrage inspiré
par les aventures de Tintin voit ainsi le jour, qui combine ces techniques:
le Crabe aux pinces d'Or. Le résultant surprend, métamorphosant
l'univers graphique d'Hergé dans un univers plus proche de Pal ou
Trnka!
Wrill écoute la BBC. © Docu Folioscope.
L'âge d'Or des longs métrages
C'est en 1955, lorsque Raymond Leblanc, patron des éditions du Lombard,
éditeur du journal Tintin, fonde le studio d'animation Belvision,
que le dessin animé belge sort véritablement de la confidentialité
en offrant une première version des aventures de Tintin, destinées
à la télévision. Elle sera suivie de versions semi
animées d' Oumpah Pah (d'après Goscinny et Uderzo),
Spaghetti (d'après Dino Attanasio), Chick Bill (d'après
Tibet) et d'autres
héros du journal Tintin.
Concurrents directs des éditions du Lombard, les éditions
Dupuis, créent un studio baptisé TVA Dupuis .Si TVA Dupuis
concentre l'essentiel de ses efforts vers la télévision (avec
entre autres une adaptation des Schtroumpfs en noir et blanc et
quelques films dus au talent d'Eddy Ryssack), Belvision va tenter avec
succès le passage aux longs métrages destinés aux
salles. Vont ainsi se succéder Pinocchio dans l'espace (1964),
Astérix le Gaulois (1967), Astérix et Cléopâtre
(1968), Tintin et le Temple du soleil (1969), Daisy Town
(Lucky Luke) (1972), Tintin et le lac aux requins (1972), Gulliver
(1975), La Flûte à six Schtroumpfs (1975). Le rythme
parfois effréné des productions transforme Belvision en véritable
usine de dimension européenne, ce qui fera dire à certains
à l'époque que Bruxelles avait son "Burbank". De
fait, avec Halas et Batchelor à Londres, Belvision fut durant une
décennie l'un des plus grands studios d'animation en Europe.
De bonne facture si on les compare à d'autres productions commerciales
de l'époque, les films de Belvision ont souffert d'une direction
artistique incertaine. Le délicat passage de l'univers des albums
à celui du cinéma ne s'est pas fait sans heurts: à
la fois trop littérales et graphiquement hybrides, ces adaptations
avaient pourtant le mérite d'exister, d'autant qu'elles conservent
un certain charme et recueillirent des succès remarquables. Mis
à part Gulliver (un mélange de prises de vues réelles
mêlant un Gulliver joué par Richard Harris et des personnages
de cartoons!) et Pinocchio dans l'espace (une étrange suite
au Pinocchio de Disney, plus proche de Tezuka que de Disney , tous ces
longs métrages sont des adaptations d'albums de BD à succès.
Si le premier, Astérix le gaulois se signalait par des animations
très sommaires (il avait été conçu au départ
pour la télévision), les films suivants dénotent un
plus grand souci dans l'animation et un soin tout particulier dans l'élaboration
des décors. La manque d'intérêt d'Hergé pour
les deux adaptations de Tintin, laissant les coudées franches au
dessinateur-scénariste Greg et à son proche collaborateur
Bob Demoor, est symptomatique: souvent, les dessinateurs de BD ne s'identifièrent
pas à ces projets audiovisuels et n'y virent que de simples moyens
d'augmenter la popularité de leurs albums. Une telle attitude eut
évidemment des conséquences incalculables. C'est ainsi qu'au
début des années 80, Morris (Lucky Luke) et Peyo (les
Schtroumpfs), tous deux en conflit avec leur éditeur belge Dupuis
(lui reprochant son manque d'agressivité commerciale sur le plan
international), permirent à des opérateurs internationaux
d'exploiter leurs personnages en opérant un contrôle finalement
assez limité sur le contenu des adaptations. Ce qui explique le
peu d'estime des amateurs de BD belges pour ces produits dérivés.
Seul Goscinny, scénariste français d'Astérix et son
compère le dessinateur Uderzo s'intéressèrent vraiment
à ces adaptations cinématographiques... au point de renoncer
aux services de Belvision pour créer à Paris leur propre
studios Idéfix, avec l'éditeur français Dargaud. Le
décès de Goscinny mit un terme à Idéfix mais
pas à une suite de longs métrages réalisés
dans divers pays d'Europe (le dernier à ce jour: Asterix in America,
réalisé en Allemagne en 94 par Gerhard Hahn).
Mutations
Conséquence de ces défections, à la fin des années
soixante-dix,
Belvision va abandonner la réalisation de longs métrages
pour se consacrer à la réalisation de spots publicitaires
ou de films "pilotes" pour des séries télévisées
(derniers en date: Corentin d'après Cuvelier, Iznogoud
d'après Goscinny et Tabary). Quant aux Éditions du Lombard,
elles sont rachetées par la Groupe Media participations. Ce qui
signifie qu'à l'aube des années 90, deux fleurons de l'édition
belge* cessent d'être des maisons familiales, à forte implantation
locale, avec les qualités et les défauts inhérents
à la chose.
Quick et Flupke. © Casterman.
Aujourd'hui, d'autres studios ont pris la relève,
se profilant comme prestataires de services indépendants des maisons
d'édition, dans le créneau du dessin animé classique
de large consommation. Signe des temps, ils oeuvrent avant tout pour la
télévision. C'est le cas de Graphoui au milieu des années
quatre-vingt (Quick et Flupke d'après Hergé) et aujourd'hui
de Kid Cartoon (Carland Cross, Blake et Mortimer) ou de Sofidoc
(Billy the Cat, la Vache), ces séries étant co-réalisées
avec d'autres studios européens**. Notons que si Kid Cartoons se
réfère à des valeurs sûres en reprenant Blake
et Mortimer de E.P. Jacobs, en ce qui concerne Sofidoc il s'agit d'adaptations
d'auteurs de BD moins consacrés (Stéphane Colman et Johan
Demoor)
Les éditions Dupuis, dont les studios TVA avaient fermé leurs
portes depuis belle lurette, ont relancé un département audiovisuel
en produisant une grosse série basée sur leurs personnages
maison, Spirou et Fantasio. (pour mémoire, le petit groom a été
dessiné depuis sa création par 5 dessinateurs successifs,
ce qui est un fait assez rare en Europe).
Marsu productions, la société détentrice des droits
du Marsupilami (encore un transfuge de chez Dupuis) a elle signé
avec The Walt Disney Company. On assiste ainsi à un étonnant
processus. Franquin, après avoir repris le dessin de la BD Spirou,
fit évoluer l'univers au point d'y adjoindre de nouveaux personnages
comme le Marsupilami. Spirou n'appartenant pas à Franquin et celui-ci
ayant par ailleurs cédé les droits de son Marsupilami à
Marsu Productions, voici les héros d'une BD à succès
qui volent de leurs propres ailes, chacun de son côté, pour
des maisons concurrentes.
Quant à l'héritage de Hergé, ses ayant droits ont
confié le soin de réaliser une série basée
sur les aventures de Tintin aux studios Ellipse et Nelvana, pour Canal+.
Il y a très peu de chance que le capitaine Haddock soit vendu à
une société et Milou à une autre, la fondation Hergé
veillant à préserver l'intégrité de l'oeuvre,
parfois jalousement, ce qui suscite en Europe un autre type de polémiques...
Comme on le voit, une époque est à jamais révolue,
celle des maisons d'édition qui à l'instar des éditions
du Lombard, se dotaient d'un studio d'animation intégré.
Il faut dire qu'elles mêmes perdent une part de leur rôle moteur
en devenant les instruments d'une stratégie plus globale, menée
par ceux qui désormais détiennent des "portefeuilles
de droits".
Etude pour le film L'extraordinaire Odyssée
de Corentin Feldoë. © Cuvelier-Lombard.
Picha, précurseur du cartoon politiquement
incorrect
Issu du dessin de presse où il excella et atteint rapidement une
renommée internationale, le dessinateur Picha se lança dès
1975 dans la réalisation d'un long métrage en dessin animé.
L'argument de La Honte de la Jungle reflète parfaitement
l'irrévérence propre à ce Maître ès causticité:
Tarzoon, le héros du film entretient avec son modèle
une relation très critique, bien dans le ton post soixante-huitard
qui prévalait en 1975, ce qui lui valut quelques problèmes
juridiques avec les héritiers de Tarzan. En fait, le Tarzoon
de Picha est un personnage falot, exclusivement préoccupé
de sexe; il subit tout au long du film les caprices de notre "gagman"
facétieux, en général pour le plus grand plaisir d'un
public estudiantin qui fit un triomphe à la même époque
à Fritz the Cat, le premier long métrage de Ralph
Bakshi inspiré par les dessins de cet autre grand cartooniste, Robert
Crumb. La même veine sera ensuite exploitée par Picha dans
le Chaînon manquant (1980). Beaucoup plus sophistiqué
sur le plan technique, ce long métrage est sans doute le meilleur
des trois réalisés par Picha. D'aucuns considèrent
qu'il aurait perdu un peu de sa verve dans un troisième long métrage,
le Big Bang (1986). De fait, les temps ont changé, et l'humour
de Picha peut apparaître trop " premier degré".
Il n'en reste pas moins que ces trois films ont totalisé une audience
internationale non négligeable et qu'ils constituent trois exemples
remarquables d'un genre satirique salvateur. Aujourd'hui, Picha prolonge
cette veine dans des séries télévisées originales
(Les Zoolympics, Chienne de vie), réalisées avec la
complicité de la maison de production indépendante Y.C.Aligator.
Outre qu'il est cartooniste et non auteur de "comics strips",
Picha cultive par rapport à ses homologues de la BD belge une autre
différence, de taille: Dès le moment où il a entrepris
ses longs métrages, il a cessé de publier dans la presse,
passant d'un médium à l'autre sans pratiquement revenir sur
ses pas. On ne peut pas parler d'adaptation mais de "reconversion",
Picha devenant réalisateur de ses films et leur consacrant toute
son énergie, ce qui explique dans une large mesure la réussite
artistique de l'entreprise.
Le renouveau du cartoon adulte aux Etats-Unis (entre autres avec Klasky
Csupo, Bill Plympton, etc...) pourrait bien le remettre à l'honneur,
dans ce genre où il a excellé avant tout le monde.
Philippe Moins.
François Schuiten, l'"outsider"
François Schuiten, dessinateur de BD bien connu, dont la série
des Cités Obscures (scénario de Benoît Peeters)
est éditée par Casterman, a toujours été attiré
par le cinéma. Récemment, on lui doit avec Suzanne Maes les
décors du Taxandria, le long métrage de Raoul Servais.
Sa série les Quarxs (Z.A. Production), co réalisée
avec Maurice Benayoun, est un des trop rares exemples d'images de synthèse
scénarisées avec bonheur. Cette sorte de catalogue entomologique
de créatures bizarres, décrites dans un jargon documentaire
pseudo scientifique est sans doute la chose la plus originale jamais portée
à l'écran à partir de l'univers d'un dessinateur de
BD.
Ces deux exemples atypiques, l'un promu à un certain succès
public, l'autre resté confidentiel, nous permettent de nuancer une
conclusion désabusée: orphelines de leurs pères dessinateurs,
les productions audiovisuelles liées à la BD relèvent
depuis vingt ans d'une logique exclusivement commerciale. A ce titre, elles
atteignent pleinement leur objectif, en dopant la vente des albums et des
produits dérivés.
* Les éditions Dupuis ont elles été rachetées
en 1985 par le groupe Bruxelles Lambert.
** Exemple: le regroupement de studios Eva, dont fait partie Sofidoc, rassemble
les gallois de Siriol , les allemands de Cologne Cartoon et le studio français
la Fabrique. Ce type de regroupement a été encouragé
par le Programme Media de l'Union européenne (Cartoon).
Philippe Moins a créé le festival
de Bruxelles en 1982 et le co-dirige actuellement avec Doris Cleven.
Bibliographie sélective
Francis Bolen, Histoire authentique, anecdotique, folklorique et critique
du cinéma belge depuis ses plus lointaines origines, Bruxelles,
Memo et Codec 1978
Doris Cleven et Philippe Moins, le Cinéma
d'animation en Wallonie et à Bruxelles, catalogue d'exposition,
Bruxelles, Commissariat général aux relations internationales
1992
Hugues Dayez, le Duel Tintin-Spirou, Bruxelles, Luc Pire 1997
