IMAGINA tenait sa 17ème édition du 4 au 6 Mars 1998 à Monaco. Le thème de la manifestation cette année est "le numérique intégral". Des créatures virtuelles aux effets spéciaux pour le cinéma, du Web à la télévision, le tout numérique arrive à grand pas. 6000 professionnels des nouvelles technologies de l'images: animation 3D, compositing numérique, jeux vidéo, artistes, réalisateurs, producteurs, journalistes, éditeurs et distributeurs de logiciels ont participé à cette grande messe de trois jours.

En 1998, la coordination générale de la manifestation a été confiée à Monsieur Jean-Michel Blottière. Les coprésidents sont Messieurs Philippe Queau (UNESCO) et Bernard Stiegler (INA).

Un entraînement de marathonien était recommandé pour suivre la diversités des conférences, des projections et des fêtes. Les journées des passionnés des nouvelles images commençaient à 10 heures, pour se terminer vers les 3 ou 4 heures du matin.

L'exposition industrielle
57 exposants se sont réunis sous d'immenses chapiteaux blancs (5.000 m2) sur le port de Monaco. L'exposition est située sur le quai au niveau de la célèbre grande chicane des courses automobiles de F1.

Cette année les fabriquants de stations, mis à part Digital, ont brillé par leur absence. On imagine que Silicon Graphics ne souhaitait pas présenter des stations en fin de vie (O2, Octane) et attend le Siggraph pour lancer ses nouvelles stations Pentium fonctionnant sous NT. Le bruit court que le prix d'entrée tournerait aux alentours de 5 à 6.000 $! Silicon envisagerait d'orienter son entrée de gamme vers le marché de masse ... Le positionnement se ferait par rapport à Dell, Compaq ou HP. SGI était quand même représentée par le prêt de stations notamment des Onyx 2.

Intergraph, très présent l'année dernière avec un Render Farm de 10 x 4 processeurs sous réseau ATM, était également absent. Le CGIx d'Amsterdam tenu un mois avant, a peut être aussi fait de l'ombre à Imagina?

Pas de grandes nouveautés pour le hardware. Minolta présentait un digitaliseur 3D: le VI 700 par triangulation laser sous la forme d'un boitier portable.

Du coté des logiciels, Softimage présentait une version béta de Twister, le nouveau rendu. Twister utilise Mental Ray 2 et permet de finaliser un rendu à partir d'une image calculée comme le permettait IPR mais dans des délais beaucoup plus raisonnables.

Le plus grand événement, coté industrie, était le premier lancement officiel à Monaco de MAYA. La présentation se déroulait dans le plus grand salon de l'hôtel Loews. La Salle d'Or était pleine, avec même une partie de public debout (700 à 800 personnes). MAYA, c'est le bébé de quatre sociétés (ou ex-...) leaders de l'animation 3D: Alias, Wavefront, TDI et SGI. C'est en quelques mots: une interface paramétrable avec des outils orientés objets, un langage de programmation de scripts pour les taches répétitives (MEL), un logiciel ouvert avec Plug in Manager, une HotBox paramétrable accessible par une touche clavier, un nouveau modeleur (Artisan), l'utilisation de links pour construire l'animation. Un souvenir de Explorer (SGI) ... Bref, l'état de l'art pour l'animation de personnages. Chris Landreth réalise actuellement Bingo, un film de 5 minutes avec plusieurs acteurs 3D afin de pousser le logiciel vers ses limites.

Orad présentait ses solutions de studios virtuels sur écrans vidéo, mais n'en avait pas installé un en fonctionnement. Ces concepts n'arrivent pas à s'imposer actuellement dans les chaînes de télévision française. La seule chaîne équipée en interne restant TF1.

L'Ecole Supérieure des Arts et Métiers (ENSAM) présente un ascenseur pour pénétrer dans l'infiniment petit. L'installation est composée d'une cabine équipée au sol d'un écran géant. La manipulation des commandes permet à la cabine de descendre et simultanément de pénétrer dans la matière par la vision d'une succession d'images prises au microscope et truquées numériquement. Le film interfacé avec l'ascenseur à matière est Relief de l'invisible. il a été récompensé dans le cadre de la compétition: 1er Prix Pixel INA Simulation / Visualisation et Prix MEDIA de la meilleure création européenne.