E'un dovere, oltre che un piacere, segnalare questo eccellente libro pubblicato da una piccola casa editrice penalizzata da una distribuzione assai limitata. Harry Smith (1923-1991) e stato una delle figure piu nascoste ed enigmatiche di tuta la storia dell'animazione d'autore e d'avanguardia. Le sue interviste sono state rarissime, e il suo universo interiore era cosi estrano al mondo della razionalita e della quotidianita da rendere il dialogo con il prossimo quasi sempre impossibile. Eppure il suo genio e stato fra i piu alti che si siano mai manifestati nel nostro settore: basta ricordare il lungometraggio non-oggettivo Cielo ed Terra Magica (Heaven and Earth Magic, 1950-1960), pur nella versione non definitiva in circolazione, per avere la misura della sua potenza poetica.

Qualche riferimento sull'Uomo
Smith fu una personalita straordinariamente intricata, contraddittoria e dedita a discipline diverse. Fu pittore, cineasta, antropologo, etnomusicologo, occultista, alchimista, collezionista di oggetti inconsueti. Raccolse quasi 30.000 uova di Pasqua ucraine dipinte, scrivendo note a proposito di agnuna di esse; riempi 12 scatolini di aeroplanini di carta, che alla fine dono allo Smithsonian Air and Space Museum di Washington; studio la lingua, i costumi, i riti degli indiani d'America e dono a un museo etnografico svedese la sua raccolta di oggetti da loro prodotti; nel 1952 pubblico presso la Folkway Records una Anthology of American Folk Music che era il risultato di anni di ricerche e che fu la base del boom della musica popolare statunitense degli anni Sessanta, influenzando anche autori como Bob Dylan.

A questi aspetti costruttivi fanno da contraltare gli aspeti distruttivi. Smith non si curo mai della sua persona e della sua salute, monto e rimonto ininterrottamente i suoi lavori cinematografici senza preoccuparsi di creare opere definitive ("I miei film vanno visti tutti insieme, o per nulla affatto," e una sua frase), distrusse deliberatamente un numero non piccolo di quadri e di pellicole, lascio che il suo patrimonio artistico venisse disperso o saccheggiato. Oggi Rani Singh, che fu sua assitente dal 1988 alla morte, guida gli Harry Smith Archives, con lo scopo di salvare il salvabile e di recuperare il recuperabile dell'opera di questo genuino (quanto probabilmente inconsapevole) surrealista americano.

Qualche riferimento sul libro
Il libro American Magus e un `work in progress.' La curatrice Paola Igliori, un' italiana di Roma divenuta newyorchese d'adorazione, studiosa d'arte e artista ella stessa, conosce Harry Smith negli ultimi anni Ottanta, riusci a raccoglierne alcune confidenze, fu al suo fianco al momento della morte, cerco di comprendere l'uomo e l'opera. Come scriver nella prefazione, "This book is only a scratching of the surface. It hopes to be direct simple traces of Harry, a live map of different points of entrance in the labyrinth. I hope it will be a pathfinder for other more in-depth works." [Think of the Self Speaking (Pensieri in alta voce): Interviste sellezionate di Harry Smith, un nuovo libro, publicato questo messe e venuto rasegnato in questo numero.]

Il libro e aperto da due saggi, uno di Bill Breeze, musicista, computer designer e scrittore, e uno di Rani Singh, di cui si e parlato poco sopra. Essi hanno la funzione di creare quel minimo d'ordine e d'informazione sul soggetto che sono necessari al lettore per proseguire fra disegni, fotografie, riproduzioni di manoscritti, interviste della curatrice ad amici e colleghi dell'artista, documenti di varia specie, finendo con una lista degli innumerevoli e caotici oggeti lasciati dal defunto.